D’où vient la fortune des plus riches de la planète ? Dans la plupart des pays étudiés par Forbes (avec Société Générale Private Banking), elle trouve sa source dans le parcours d’un « self-made man » (fortune d’au moins 1 milliard de dollars en 2011, sauf en Inde et en Chine).

Les chiffres sont logiquement spectaculaires dans les économies qui se sont converties le plus récemment au capitalisme : ainsi en Russie, 100 % des fortunes sont des créations récentes. « Le pays est clairement dominé par des particuliers ayant atteint leur majorité pendant la privatisation du pays, à une époque où beaucoup d’entre eux ont pu saisir des actifs à faible prix », notent les auteurs de l’étude. De la même façon, en Chine aussi le taux de fortune créée est de 82,8 %.

Mais la richesse récente trouve aussi sa place dans les économies plus anciennes : c’est le cas à 69 % aux Etats-Unis et même à 81 % au Royaume-Uni. Cela peut en partie s’expliquer par la culture de création d’entreprise, qui reste un grand moteur, en particulier aux Etats-Unis.

A l’inverse, certains pays connaissent une culture familiale plus forte, avec une part plus importante de fortune héritée : c’est le cas en particulier en France (57 % d’héritage), en Allemagne (68 %) ou encore dans le Moyen-Orient (61,5 %). Attention tout de même à distinguer entre héritiers « purs » et ceux qui se sont servis de cet héritage pour faire croître encore davantage leur fortune. En France ces « héritiers-entrepreneurs » forment 43 % des très grandes fortunes.